Ojciec codziennie go bił, chciał mu nawet odrąbać rękę siekierą, ale to dzięki niemu Jerzy Cnota wyrwał się ze środowiska "lumpów i alkoholików". Najpierw pracował jako hutnik, potem był nauczycielem. Mógł zrobić karierę naukową, lecz wybrał aktorstwo. Najbardziej żałował, że nie udało mu się założyć rodziny, chociaż dwa razy myślał o ślubie.